“¡L’histoire! ¡L’histoire!” grita una familia compuesta por al menos tres generaciones de admiradores de Céline Dion mientras posan frente a una cámara, luciendo el doble de prendas conmemorativas de lo habitual. Es la noche inaugural de la residencia de 26 conciertos que la estrella canadiense ofrece en París tras seis años alejada de los escenarios, y la magnitud de la ocasión resulta, por decirlo suavemente, monumental.
En 2022, a Dion le diagnosticaron el síndrome de la persona rígida, un trastorno neurológico progresivo, raro y debilitante que provoca una rigidez muscular y espasmos tan violentos que incluso le fracturaron costillas. Su sufrimiento —y la sombría posibilidad de que jamás volviera a cantar en directo— quedó inmortalizado en el conmovedor documental de 2024 titulado I Am Céline Dion. Sus actuaciones electrizantes, esa legendaria nota F5 en “All By Myself” interpretada con potencia insuperable, su dominio del escenario tan imponente como divertido y un archivo interminable de vestidos deslumbrantes… todo aquello corría el riesgo de quedar relegado únicamente a la memoria. Por eso, cuando a finales de marzo Dion anunció sus fechas en París, sus legiones de seguidores se prepararon para estar a la altura de semejante acontecimiento.
En la animada sala de espera de Eurostar la tarde anterior al evento, conocí a una pareja de jubilados australianos que habían modificado sus vacaciones estivales en Europa exclusivamente para ver a Dion (y que regresarían en tren hacia Lille poco después). Justo enfrente de mí en la clase Premier, un estilista procedente de Los Ángeles me confió que había adelantado las pruebas de vestuario para un cliente VIP de cara a la Semana de la Moda de París —aún a varias semanas de celebrarse— con el único propósito de no perderse a la artista. Un hombre mayor, sin percatarse de que sus auriculares no estaban bien conectados, reprodujo a todo volumen “Power of Love” de Dion, seguida por temas de Olivia Dean y de nuevo a Dion, hasta que uno de los pasajeros le advirtió amablemente que estaba amenizando el vagón entero.
La presencia de Céline se respira en cada rincón de París. Me alojo durante dos noches en el Château Voltaire, el sofisticado hotel propiedad del fundador de Zadig & Voltaire, Thierry Guiller, situado en la Rue St. Roch y muy cerca de la descomunal pastelería de cruasanes de Cedric Grolet y de la Ópera Garnier. Sin embargo, en lugar de arias operísticas, son las canciones del repertorio de Dion las que resuenan constantemente. Mientras disfruto de un tartar de la casa acompañado de un vino Chablis en la animada Brasserie L’Emil del hotel, comento cuáles son mis temas favoritos de Céline con una joven pareja francesa sentada a mi lado (el mío es “Think Twice”; el de ellos, “On ne change pas”) mientras dan cuenta de un gigantesco cuenco de mousse de chocolate. Al regresar a mi suite, un refugio de serena belleza con molduras de estilo rococó e iluminación tenue, busco en Google el hotel donde se hospeda la cantante, desde donde ha estado saludando entusiasmada a sus fans durante toda la semana (luciendo una sucesión de estilismos fabulosos) tras sus ensayos. Está a tan solo 42 minutos a pie.
Inicio mi particular peregrinaje hacia el Plenitude Arena a las cinco de la tarde, anticipando las aglomeraciones titánicas que sufrí durante la gira Eras de Taylor Swift en 2024. Al poco tiempo, distingo a una joven que combina una camiseta pirata de color rosa intenso con un bolso peludo de la marca Von Dutch. Dos caballeros elegantemente vestidos con esmoquin lucen pulseras luminosas con el logotipo de Céline que sin duda tienen más de una década de antigüedad. Abundan las mujeres ataviadas con abrigos de ópera y tiaras, además de personalidades de la talla de Michelle Obama —quien lleva un vestido arquitectónico de Diotima— y el diseñador de Tom Ford, Haider Ackermann, vistiendo una camiseta adquirida en el puesto oficial de recuerdos.
Ya en el interior del recinto, olas de vítores recorren las gradas cada vez que la música ambiental disminuye o cambia de pista. Los aplausos estallan como un ritual cada vez que en la barra se descorcha otra botella de champán. Las 35,000 almas congregadas allí perdonan con creces a Céline Dion un retraso que termina siendo de 47 minutos.
