La música en vivo necesita un lugar para poder existir. Es imposible concebir la magia de una actuación en directo sin, bueno, una sala.
Supongo que ese espacio también requiere cierta apariencia de escenario, equipo de sonido, baños, ventilación y vecinos que toleren un bombo después de las 10 de la noche. Pero también necesita algo que cada vez es más problemático: un propietario dispuesto a seguir alquilándolo como sala de conciertos.
En este momento, la escena musical en Australia está descubriendo que esto ya no está garantizado.
El 29 de agosto, el espacio sin fines de lucro de Sídney Lazy Thinking celebró su último concierto en Dulwich Hill. La organización había estado operando con un contrato de mes a mes cuando su arrendador le informó al equipo que tendría que abandonar la propiedad antes de fin de año. En lugar de pasar cuatro meses más manteniendo un espacio que con seguridad iban a perder, el local cerró antes de tiempo para concentrarse en buscar un nuevo hogar, idealmente más sostenible.
Como señaló el propio local, tenía poco sentido seguir subsidiando un edificio que ya sabían que iban a perder. Esa brutal realidad también refleja el hecho de que…
Incluso Si el Local Triunfa, el Contrato de Alquiler Puede Fracasar.
Lazy Thinking no era cualquier viejo bar que ocasionalmente ponía a tocar a una banda en una esquina; había estado desarrollando un modelo sin fines de lucro respaldado en parte por membresías, ofreciendo programación no comercial y brindando a los artistas acceso a un espacio de actuación. Estaba experimentando activamente con la forma en que los lugares no tradicionales pueden construir comunidad y generar ganancias al mismo tiempo. Pero al final, los dueños del edificio siguen teniendo el poder de cortar el suministro.
Tal como informa The Guardian, esto forma parte de un patrón mucho más amplio.
El local Bearded Lady de Brisbane cerró después de que fracasaran las negociaciones de alquiler. El histórico The Jade en Adelaida cerrará cuando no se renueve su contrato. El Gasometer de Melbourne puso fin a sus operaciones después de que los dueños del edificio supuestamente rechazaran ofertas de otro operador para hacerse cargo del negocio.
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Otros locales australianos han cerrado debido a diversas combinaciones de presiones financieras, pero la vulnerabilidad subyacente es notablemente constante: los operadores de las salas invierten años de trabajo en hacer que un espacio sea culturalmente valioso mientras tienen un control mínimo sobre la propiedad que lo contiene.
Construyen el público. Establecen la reputación. Instalan el equipo. Gestionan el ruido. Crean la escena.
El propietario es dueño del activo que se revaloriza.
Pero el momento en que surge esta tendencia no podría ser más extraño. Apenas unos días antes, el gobierno de Nueva Gales del Sur anunció 3,8 millones de dólares en subvenciones para mejoras de locales destinados a 33 salas de música metropolitanas y regionales. Este dinero respaldará mejoras genuinamente útiles.
El Brass Monkey de Cronulla recibió 121.096 dólares para su escenario, altavoces, equipo básico, ventilación e insonorización. The Lansdowne recibió 150.000 dólares para la instalación de paneles solares y baterías. El King Street Hotel de Newcastle recibió 500.000 dólares para pantallas, iluminación y equipos de video.
No se trata de inversiones frívolas. Muchas salas han pasado los últimos años utilizando cada dólar disponible simplemente para mantenerse abiertas. Un mejor sonido, accesibilidad, eficiencia energética y ventilación pueden mejorar las condiciones para los artistas, trabajadores y espectadores, al tiempo que reducen los costos operativos a largo plazo.
Pero sin importar el financiamiento mediante subvenciones, quien controla el contrato de arrendamiento sigue controlando el futuro de un espacio cultural.
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Esto no es un enigma político abstracto en Alice Springs. The Black Wreath ha dedicado 15 años a construir un local de música en vivo, estudio de grabación, sala de ensayos, sello discográfico y centro de desarrollo artístico para el centro de Australia. Sus operadores afirman que no existe un recurso comparable en un radio de 1.500 kilómetros.
Ahora la propiedad está a la venta. En lugar de esperar a otro casero, The Black Wreath está intentando recaudar 1 millón de dólares australianos para comprar el edificio, incluirlo en un fideicomiso y protegerlo para las próximas generaciones. La campaña ya ha recaudado más de 690.000 dólares australianos.
El 12 de septiembre, más de 30 bandas actuarán simultáneamente en Alice Springs, Sídney, Melbourne, Brisbane, Adelaida y Perth como parte de Blacken Forever, un esfuerzo nacional para llevar la campaña hacia la meta. Es una cantidad enorme de dinero para que una sola comunidad independiente la reúna, pero hay esperanza.
El objetivo no es transformar a los promotores en especuladores inmobiliarios. A ningún gestor de salas le apetece en realidad esa responsabilidad. La meta es liberar a los espacios culturalmente importantes de los aspectos más destructivos y precarios de la gestión de activos inmobiliarios.
La propiedad tampoco necesita pertenecer necesariamente a los locales. Bajo diversos modelos, los edificios podrían estar en manos de fideicomisos comunitarios de tierras, organizaciones sin fines de lucro o gobiernos locales que actúen como arrendadores benévolos. Contratos culturales de mayor duración podrían proteger el uso musical. Los gobiernos también podrían ayudar a los operadores a financiar compras en lugar de limitar el apoyo al equipo instalado dentro de propiedades de control privado.
Australia se ha vuelto cada vez más sofisticada a la hora de apoyar lo que sucede dentro de sus salas de música. Financia escenarios, insonorización, iluminación y programación. Reforma las normas sobre ruido y las licencias de alcohol. Y reconoce a los locales como partes esenciales del proceso de desarrollo artístico, pero todavía quedan muchas montañas por escalar.
