Tanto Spotify como The Mechanical Licensing Collective (The MLC) obtuvieron tanto victorias como derrotas en su más reciente capítulo legal dentro de su disputa por las regalías.
La jueza de distrito de EE. UU. Analisa Torres emitió un fallo dividido el 1 de septiembre, en el cual rechazó la solicitud de The MLC para apelar de inmediato una decisión anterior que determinó que Spotify puede clasificar legalmente sus suscripciones Premium de música y audiolibros como “paquetes” (bundles). Al mismo tiempo, Torres aceptó la petición de The MLC para eliminar la defensa de “manos sucias” (unclean hands) presentada por Spotify.
Esto permite que una victoria muy importante para Spotify se mantenga vigente mientras continúa la batalla más amplia sobre cuánto dinero debe pagar la plataforma de streaming a los compositores y editoriales.
El fallo sobre el paquete de audiolibros se mantiene, por ahora
El conflicto se remonta a mayo de 2024, cuando The MLC demandó a Spotify por su decisión de reportar los planes Premium Individual, Duo y Family como “Ofertas de Suscripción Agrupadas” tras añadir el acceso a audiolibros.
Esta distinción es crucial porque las normas federales de regalías mecánicas calculan los pagos de forma diferente para las suscripciones exclusivas de música y para los paquetes combinados. La clasificación de Spotify permite que una parte de los ingresos por suscripción se atribuya a los audiolibros antes de calcular las regalías mecánicas correspondientes a la música.
En enero de 2025, la jueza Torres se puso del lado de Spotify al dictaminar que el plan Premium califica como un paquete debido a que los suscriptores reciben música junto con otro servicio —15 horas de escucha de audiolibros al mes— que posee “un valor que va más allá de lo simbólico”.
The MLC quería obtener autorización para apelar dicho fallo antes de que se resolviera el resto del caso.
Sin embargo, Torres respondió con un “no”. El tribunal determinó que The MLC no había demostrado suficientes discrepancias en la legislación aplicable como para justificar una apelación interlocutoria o anticipada. Por lo tanto, la victoria inicial de Spotify sobre la cuestión fundamental de si Premium puede considerarse un paquete se mantiene intacta mientras el litigio sigue su curso.
Pero Spotify pierde su defensa de “manos sucias”
Por otro lado, The MLC salió victoriosa en otro aspecto. Spotify había acusado a The MLC de seleccionarlos de forma prejuiciosa mientras supuestamente omitía fiscalizar a otros servicios de streaming con prácticas de reporte similares. Spotify argumentó que esto constituía una doctrina de “manos sucias”, una defensa de equidad que puede impedir que un demandante obtenga reparación si su propia conducta irregular está vinculada al litigio.
Torres rechazó este argumento al considerar que no existe ninguna obligación legal que exija a The MLC hacer cumplir la Sección 115 contra todos los servicios de streaming “de la misma forma, de la misma manera y al mismo tiempo”.
El tribunal concluyó que la defensa de Spotify “carece de fundamento legal” y ordenó su anulación.
La demanda entre Spotify y The MLC sigue en marcha
Es importante destacar que la desestimación original de la demanda no significó el fin del caso.
Posteriormente, The MLC presentó una demanda modificada introduciendo nuevos argumentos. En lugar de limitarse a sostener que Spotify no puede etiquetar a Premium como un paquete, ahora alega que Spotify calculó incorrectamente las regalías debidas por dichos paquetes, incluyendo el valor asignado al componente de audiolibros dentro de la suscripción Premium.
De este modo, el eje de la disputa legal ha cambiado. Hasta ahora, Spotify ha defendido con éxito la postura de que la música combinada con audiolibros puede considerarse un paquete bajo las normativas federales de regalías.
Lo que aún queda por resolver es si Spotify está calculando dicho paquete de manera correcta y, por consiguiente, si está pagando el monto adecuado de regalías mecánicas a los compositores y editoriales.
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