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Elton John, el príncipe Harry y otras personalidades han sido condenados a pagar una descomunal factura legal de 13 millones de dólares en relación con su demanda contra Associated Newspapers, editor del Daily Mail.
El juez del Tribunal Superior Matthew Nicklin oficializó este cuantioso pago hoy al conceder lo que varios medios calificaron como una orden de indemnización “rara vez vista”. Recordando el año 2022, los demandantes expresaron en un comunicado de prensa su indignación por la “aborrecible actividad criminal y las graves violaciones a la privacidad” que supuestamente sufrieron por parte de los demandados.
De paso, los demandantes señalaron supuestos pagos a “funcionarios policiales… a cambio de información interna y confidencial”, la presunta contratación de “investigadores para colocar en secreto dispositivos de escucha en los automóviles y hogares de las personas”, además de otros supuestos “actos ilícitos”.
Lo que en su momento pudo parecer una forma enérgica de iniciar una batalla legal clave, terminó afectando la determinación de los daños; el Tribunal Superior, utilizando términos más formales, calificó el “lenguaje altamente cargado” del comunicado como el inicio de una estrategia de litigio ultraagresiva.
Sin embargo, a fin de cuentas, esta estrategia derivó en “un caso en constante cambio” impulsado para sostener las ambiciosas afirmaciones iniciales, a pesar de la evolución de las pruebas materiales y los hallazgos cruciales que surgieron en el camino, según señaló el juez.
En cuanto a lo que significa “en el camino”: tras un proceso maratónico (que incluyó un juicio de casi tres meses de duración), la demanda fue desestimada por completo el mes pasado.
“Fue un caso en el que se plantearon acusaciones sumamente graves sobre un espectro excepcionalmente amplio, con una extensa exposición pública, basándose en gran medida en pruebas comprometidas o sin sustento, y que luego se impulsaron a través de la divulgación, testimonios y un juicio de manera cambiante y sin fundamentos formales, sin que se retiraran o reevaluaran adecuadamente”, resumió el tribunal.
Tras analizar diversos ángulos —como el presunto daño reputacional infligido a los empleados de la editorial, la negativa a retirar voluntariamente “ni una sola acusación de irregularidades graves” y una evaluación detallada de los gastos legales—, el juez ordenó a los demandantes pagar 9.5 millones de libras esterlinas (equivalentes a 13 millones de dólares) antes del 28 de agosto.
Aunque no es una cifra menor, el Tribunal Superior también decidió no imponer un límite a los costos recuperables de los demandados, a pesar de calificar los gastos reclamados de 47 millones de dólares (34.5 millones de libras) como “excepcionalmente altos”.
Sean excepcionalmente altos o no, Associated Newspapers ahora puede intentar recuperar la suma total; el seguro de los demandantes solo cubrirá hasta 22.1 millones de dólares (16.2 millones de libras), según la BBC.
Dicho lo anterior, resulta evidente que la editorial buscará reclamar un monto considerable por daños y perjuicios. Por el lado opuesto, es de esperar una defensa enérgica, aunque este giro en los acontecimientos también pone en duda los servicios legales proporcionados hasta la fecha.
Cabe destacar que el tribunal reiteró que “ninguno de los demandantes” —refiriéndose a Elton John y los demás— “ha sido considerado deshonesto”, además de reconocer su “preocupación genuina sobre cómo la información privada acerca de ellos apareció” en los periódicos pertinentes.
Es probable que estas personas no hayan redactado el comunicado de prensa por sí mismas, ni hayan decidido las estrategias exactas previas al juicio, ni hayan omitido retirar las acusaciones desacreditadas durante el proceso.
A pesar de ello, son ellos quienes ahora enfrentan una sentencia multimillonaria y probablemente permanezcan en la incertidumbre por un tiempo; la cifra definitiva de los daños podría tardar más de un año en conocerse, de acuerdo con The Telegraph.
