El poderoso huracán Lowell amenaza a Hawái: declaran estado de emergencia y evacuan zonas de riesgo
HONOLULU — Las islas hawaianas de Kauai y Niihau se encuentran bajo advertencias de tormenta tropical y vigilancia de huracán ante la inminente llegada del poderoso huracán Lowell. Este fenómeno marca la tercera tormenta que azota al archipiélago en poco más de tres semanas, en una temporada de huracanes en el Pacífico potenciada fuertemente por el fenómeno de El Niño.
Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), Lowell es actualmente un huracán de categoría 3 con vientos sostenidos de hasta 120 mph (193 km/h), desplazándose en dirección norte-noroeste a 9 mph. Se pronostica que el sistema se debilite ligeramente a categoría 2 cuando pase a su punto más cercano de las islas, situándose a unas 100 millas al oeste de Niihau y a 150 millas al oeste de Kauai entre la noche del lunes y la mañana del martes.
Aunque esta distancia mantendrá lo peor de los vientos en alta mar, las autoridades advierten que Hawái sentirá los embates del meteoro a través de un oleaje peligroso, intensas lluvias y posibles deslaves.
Ante la amenaza, el gobernador de Hawái, Josh Green, declaró el estado de emergencia para todo el estado con el fin de movilizar recursos y activar a la Guardia Nacional. Asimismo, se desplegaron vehículos anfibios en Kauai y las autoridades locales ordenaron el cierre de parques y campamentos, habilitando al menos cinco refugios de emergencia.
“Cerrar nuestros parques y abrir áreas de refugio no es una decisión que tomemos a la ligera, pero es la medida correcta ante una tormenta de esta magnitud”, señaló el alcalde del condado de Kauai, Derek S.K. Kawakami.
En localidades como Lihue, los residentes se apresuraron a abastecerse de agua y alimentos, agotando los anaqueles de los supermercados y preparándose para posibles cortes de energía eléctrica y caída de árboles.
Trayectoria y factores climáticos
Durante los últimos días, un sistema de alta presión había actuado como un “escudo”, obligando a Lowell a mantenerse al sur de las islas. Sin embargo, el debilitamiento de este sistema de alta presión —provocado por la interacción de una vaguada de aire frío procedente del Pacífico norte— permitió que el huracán diera un giro drástico hacia el norte, rumbo al archipiélago occidental.
Los meteorólogos señalan que la situación evoca al devastador huracán Iniki de 1992, que tocó tierra en Kauai como categoría 4. No obstante, se prevé que Lowell pase lo suficientemente lejos como para evitar un impacto directo.
Riesgo extremo por lluvias y marejada ciclónica
El Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu emitió alertas por fuertes marejadas que elevarán el nivel del mar entre 12 y 20 pies (3.6 a 6 metros) en las costas orientadas al sur de Oahu, el condado de Maui y la Isla Grande, creando corrientes de resaca extremadamente peligrosas.
En cuanto a las precipitaciones, se esperan acumulados de entre 6 y 10 pulgadas de lluvia en Kauai y Niihau, con registros aislados que podrían superar las 14 pulgadas (355 mm), lo que incrementa significativamente el riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en terrenos montañosos.
Científicos del clima apuntan que el fenómeno de El Niño, combinado con el calentamiento global de los océanos, está elevando la temperatura del agua en el Pacífico central y debilitando los vientos en altura que normalmente disipan las tormentas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) pronosticó previamente una temporada ciclónica por encima del promedio para la región, con un estimado de entre 5 y 13 ciclones.
