Gloria Steinem: De los viajes en caravana y las conejitas de Playboy al icono que redefinió el feminismo global
NUEVA YORK — Nacida el 25 de marzo de 1934 en Toledo, Ohio, Gloria Steinem pasó gran parte de su infancia recorriendo Estados Unidos junto a sus padres, Leo y Ruth Steinem, debido al trabajo de su padre como vendedor ambulante de antigüedades. Sin embargo, su educación formal no comenzó de manera regular hasta los 11 años, tras el divorcio de sus padres y su regreso a Ohio junto a su madre.
Los problemas de salud mental que padecía Ruth Steinem marcaron profundamente la vida y trayectoria de la activista. Ver cómo los médicos ignoraban las necesidades de su madre alimentó su determinación de otorgar mayor voz a las mujeres en la sociedad. Asimismo, la responsabilidad de cuidarla desde temprana edad la llevó a renunciar a la maternidad. “Ya había sido la madre muy pequeña de un hijo muy grande: mi madre”, expresó Steinem a la revista People en 1992. “No quería terminar cuidando a alguien más”.
Del periodismo encubierto a la consagración feminista
Tras graduarse en 1956 en el Smith College con un título en gobierno —una carrera inusual para las mujeres en esa época—, Steinem se instaló en Nueva York para ejercer el periodismo, un ámbito donde inicialmente le costó ser tomada en serio.
Su gran salto a la fama llegó en 1963 con un reportaje de investigación en dos partes publicado en la revista Show, en el que se infiltró bajo identidad falsa como “conejita” en un club Playboy. El artículo expuso las duras exigencias físicas y laborales a las que se sometía a las empleadas, obligadas a mantener una sonrisa constante pese a los abusos económicos y a un calzado que deformaba permanentemente sus pies.
En 1968, se convirtió en editora fundadora y columnista política de la revista New York, consolidándose como un referente del movimiento con su artículo de 1969, “After Black Power, Women’s Liberation”. Poco después, en 1971, cofundó la influyente revista Ms., publicación que en 1976 se convirtió en el primer medio nacional en visibilizar la violencia doméstica en su portada.
Activismo, controversias y derechos reproductivos
La figura de Steinem estuvo intrínsecamente ligada a la lucha por los derechos reproductivos. A los 22 años, durante una estancia en Londres tras graduarse, enfrentó un embarazo no deseado en una época en la que el aborto era ilegal. Gracias a una serie de referencias fortuitas, logró dar con un médico que practicaba el procedimiento en la clandestinidad. Aunque este episodio cimentó su activismo, no hizo pública su experiencia hasta 1969. Décadas más tarde, en 2015, dedicó sus memorias, My Life on the Road, al médico que la ayudó.
Su creciente liderazgo no estuvo exento de críticas, incluso dentro del propio movimiento feminista. Algunos sectores la cuestionaron por considerarla “demasiado atractiva” o criticaron el uso de minifaldas en sus entrevistas televisivas. Tampoco estuvo exenta de debate la publicación de su libro de desarrollo personal Revolution From Within en 1992, visto por algunos críticos como un alejamiento del activismo social.
Lejos de amedrentarse, Steinem cofundó en 1971 el Caucus Político Nacional de Mujeres para impulsar la presencia femenina en la política y continuó en la primera línea del debate público. Superó un cáncer de mama a los 52 años y, en 2013, el entonces presidente Barack Obama le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad.
Una visión transformada sobre el matrimonio
En el año 2000, a los 66 años, Steinem sorprendió a sus seguidores al contraer matrimonio con el empresario y abogado David Bale, padre del actor Christian Bale. La unión desafiaba sus propias posturas críticas hacia la institución matrimonial.
Sin embargo, tras la muerte de su esposo por linfoma tres años después, aclaró su postura: “No cambié. El matrimonio cambió”, explicó a la prensa. “Si me hubiera casado cuando se supone que debía hacerlo, habría perdido mi apellido, mi residencia legal, mi historial crediticio y muchos de mis derechos civiles. Eso ya no es así. Es posible hacer un matrimonio igualitario”.
Con una vitalidad inquebrantable, la veterana activista resumió su filosofía de vida de cara al futuro en una entrevista concedida en 2020: “Incluso si vivo hasta los 100 años, lo cual tengo toda la intención de hacer, no me queda tanto tiempo. Solo espero no morir diciendo: ¡Pero! ¡Espera!”.
